对小羊的一项研究表明，吸入亚硝酸盐可能是持续性肺动脉高压新生儿的一种治疗，只需几分钱，而不必使用数千元的氧化氮（NO）。

美国加州洛马琳达大学医学院的保尔（Gordon Power）和同事在9月12日《自然医学》杂志在线版上（Nat Med 2004）报告，一只充满了这种简单药物的喷雾器在动物身上所降低的肺动脉压与吸入氧化氮气体的相当，而效果持续更久。保尔告诉路透社记者，这种溶解于生理盐水中的雾化亚硝酸盐降低了有肺动脉高压的新生羊羔65%的肺动脉压（与生理盐水相比）。虽然吸入NO气体能降得更多，但它在停止吸入的数秒内其扩血管作用即结束，而亚硝酸盐的扩血管作用可持续2-4小时。研究者还发现，在缺氧环境下肺动脉压的下降还更大。

这一结论支持以下假设：机体把亚硝酸盐转化成了氧化氮。特别是亚硝酸盐与脱氧正铁血红素起反应生成了NO和高铁血红蛋白。该盐的作用更持久可能是因为它在气腔中有所累积。“最美妙的一点是它是唯一能在低氧环境下可被转化为氧化氮的物质，这意味着它可能用于许多与低氧、低血流有关的人类疾病”，保尔说。其它可能的用途包括动脉瘤和镰状细胞病之后蛛网膜下的血管收缩。

研究者正在设计I/II期临床试验，他们希望能在2005年初开始。本研究第一作者亨特（Christian J. Hunter）指出，肺动脉高压在新生儿中的发病率为2/1000，发展中国家此病的死亡率非常高。在美国这种患儿必须要转送到三级医疗中心。