人类发现肿瘤已有3000年以上历史。不仅人类患肿瘤，动、植物也有肿瘤。直到19世纪应用显微镜后，才建立了目前肿瘤学的框架。20世纪以来，由于自然科学的发展、基础理论研究与新技术的应用，肿瘤学研究有了长足的进步。尽管恶性肿瘤已成为人类致死的第1或第2位原因，但肿瘤学的进展已使肿瘤患者的1/3有根治希望。

      肿瘤是一种细胞的异常增生。

      肿瘤细胞与正常细胞相比，有结构、功能和代谢的异常，它们具有超过正常的增生能力，这种增生和机体不相协调。

      上皮性的恶性肿瘤称为癌，约占所有恶性肿瘤的90%以上。癌变是一个复杂的、多阶段的过程。多数癌肿可能从单个细胞演变而来。

      癌细胞的特性包括细胞的无休止和无序的分裂，并有侵袭性（向周围组织浸润）和转移性。

      癌症是一组疾病，其特征为异常细胞的失控生长，并由原发部位向它处播散，这种播散如无法控制，将侵犯要害器官和引起衰竭，最后导致死亡。

      癌的发病率和死亡率年年都在增加，而癌的种类也有了很大的变化。其中的原因，应包括生活和劳动环境、医疗保健条件等，而人口的老龄化也有一定的关系。作为癌的直接原因，如食物、吸烟是最重要原因，咸辣的食物、高脂肪食物、酒精类饮料等都成了问题。对于肝癌来说，乙型肝炎、丙型肝炎的病毒是重要的原因。癌易感体质的遗传问题也受到了关注。大肠癌的遗传倾向比其他癌更强。其他的致癌原因还有，如空气污染、食品添加剂、放射线、农药、紫外线、致癌病毒等。我们应该尽量避免以上有害的因素，而绿色蔬菜、水果、富含纤维的食物及牛奶等抑癌食物应该多摄取。正确的饮食生活是很重要的。定期地接受的普查，发现早期癌也是很必要的。