吸烟者戒烟之后，身体会逐步抚平因吸烟造成的损害，但是，这并不意味着身体可以完全恢复吸烟前的状态。患心脏病的几率也许不会比普通人高，但是患肺癌、肺气肿的几率却居高不下，即使已经戒烟几十年。

　　加拿大大不列颠哥伦比亚癌症研究中心(British Columbia Cancer Research Centre)的科学家拉吉·查理说：“戒烟有助于降低患病风险，这是毋庸置疑的，只是无法降低到吸烟前的水平。”查理和同事从4名从未吸过烟、8名正在“享受”吸烟、12名曾经吸过烟(戒烟时间从1年到32年不等)的受试者的呼吸道中，分别刮去了少量组织，分析其中基因表达的情况。他们发现，在吸烟者的呼吸道组织中，不少基因的表达发生了改变，有些改变在戒烟后会恢复正常，但还有多达124个基因发生的改变，无法恢复到正常水平。

　　在这些发生了不可逆改变的基因中，有些基因合成的蛋白质与肺病有着密切的联系，比如，有几个基因与细胞的生命周期有关，它会在有过吸烟经历的人的呼吸道中表达(不管是正在吸烟还是已经戒烟)，而它们的表达会降低呼吸道细胞的分裂频率，从而引起慢性支气管炎或者肺气肿。

　　疾病是基因表达发生改变的表现。参与这次试验的戒烟者都曾是嗜烟如命的人，他们以前平均每天的抽烟量在一包以上，都有慢性支气管炎或者肺气肿的迹象。不过，查理还发现，基因表达方式，与肺部疾病的严重程度并无太大关系，因而可能还有其他因素影响疾病的发展。

　　另一位科学家，波士顿大学的阿弗拉姆·斯比拉教授的研究结果也证明，吸烟确实会导致遗传改变。斯比拉说，他在研究中的确发现了吸烟者的基因表达方式发生改变。斯比拉在评价查理的研究工作时。说道：“呼吸道细胞似乎是在分子水平上发生了改变，而这种改变会持续很多年。查理的工作是一个良好的开端。但是，就目前来看，还不能说基因表达方式的改变与肺部