10年前，南极冰层下被广泛认为是没有任何生命存在。可是目前，来自美国路易斯安娜大学和蒙大纳大学的研究人员正计划前往那里，在厚度超过3.2千米的冰层下寻找“永生细胞”。这些细胞可能处于休眠状态，其超卓的修复机制甚至让它们可以在几十亿年后复活。科学家在远古冰核中和冰川下发现了一些可存活的微生物。但是，令科学家感到困惑的是，即使细胞可以在冰中得以保存完好，可这些有机体的DNA是如何在长期没有新陈代谢的情况下，完好无损地保留下来的呢？ 科学家经过推理后认为，有两种情况可以解释这些微生物是如何在千年的冰冻状况下仍然能够得以存活的。一种情况是，这些微生物可能在冰中处于休眠状态，体内拥有“非常有效的修复机制，一旦细胞进入生长状态这种机制就会自动运行”。只要时间足够长，有机生命体就无需活性的DNA修复机制。 另一种情况是，这些微生物在冰中新陈代谢非常活跃，能够在遭到损伤后进行自我修复，这样一来，只要有能量供应，这些微生物在冰冻时就能实现真正意义上的永生。